ALSとは

ALS（Amyotrophic Lateral Sclerosis）/「筋萎縮性側索硬化症」は、現代医学が抱える難病であり、筋肉を統制する脊髄が侵されて筋力を失う進行性の神経難病です。アメリカでは、ルー・ゲーリック病とも呼ばれています。

一般に６０歳台を中心に１０万人に１～２名の割合で発症し、日本には９千人を超える患者がいます。

症状が進行すると手や足をはじめ身体の自由がきかなくなり、話すことも食べることも呼吸することさえ困難になってきます。一般的には、発病して３～５年で症状が全身におよび、呼吸機能に障害が出てきたら人工呼吸器による延命に頼らざるを得ません。一方で、頭脳の働きや眼耳の働きは正常に保たれるという特徴があります。

この病気は原因が分からず、治療法も確立しておらず、国の難病に指定されています。しかしながら、医療や介護、コミュニケーション機器等の進歩により、長期に療養することが可能になってきています。

 国際的にも様々な治療研究が行われており、一日も早い原因究明と治療法の確立が待たれています。